De kamer van Leopold

Samenvatting: De kamer van Leopold (zoals op de achterkaft)

'Toen ik de foto voor het eerst zag was dat de historische sensatie in optima forma. Het licht valt van links op de werkhoek, met de bureaustoel voor het met boeken en schriften beladen bureau. Daarboven met punaises op de muur geprikt reproducties van Dürer, Mauve en een Griekse stèle. Een kalender waarin een foto is geschoven. Nog een foto. Een inktstel met een Oosterse danseres. Een Japans masker. Een piano met stapels bladmuziek erbovenop, een muziekboek met half omgeslagen blad op de standaard. Behang met bloemetjes. Schilderijen van schepen en landschappen in zware lijsten aan dikke koorden. Een kleedje onder het bureau, om de voeten warm te houden. Zo zag de kamer van Leopold eruit - dat weten we nu er kort geleden een foto van is opgedoken. Een tocht door die kamer, het huis en de straat van Leopold betekent ook een blik op Leopolds leven.'

NBD|Biblion recensie

Uitgaande van een recent ontdekte foto uit 1906 van de kamer van de dichter J.H. Leopold in de Rotterdamse Van Oldebarneveltstraat 121 (oude nummering), waar deze bijna dertig jaar heeft ingewoond, roept zijn biograaf Dick van Halsema diens leven en werk gedurende die tijd beknopt en in grote lijnen op. Leopold woonde op loopafstand van zijn werk: hij was leraar klassieke talen aan het Erasmianum. Welk traject legde hij dagelijks af als hij naar school liep? Wie kwamen er zoal bij hem thuis? Bij wie was hij commensaal? Welke gedichten refereren aan de kamer, zijn leefomgeving en de mensen met wie hij omging? Op de foto springt de piano nogal in het oog en Van Halsema wijst ook enkele bezoekers aan die met Leopold quatre-mains speelden. In levensberichten van onder anderen F. Schmidt-Degener en R. Jacobsen spelen de kamer van Leopold en de bewoner natuurlijk een belangrijke rol: 'Die samenkomsten waren het beste wat een mensenleven ondervinden kan' schrijft Schmidt-Degener. In de loop van de tijd sluit Leopold, door toenemende doofheid en paranoia, zich steeds meer af van zijn bezoekers: de aanvankelijk betrekkelijk gastvrije kamer veranderde in oord van eenzaamheid en desillusie. Schitterende opmaat voor de verwachte Leopold-biografie.
T. van Deel (NBD|Biblion recensie)