Het verhaal van San Michele

Samenvatting: Het verhaal van San Michele (zoals op de achterkaft)

Het verhaal van Sam Michele is een levenslustig boek, geschreven door een levenslustige Zweed, die zowel armendokter in Napels was als lijfarts van het Zweedse koningshuis. Munthe vertrouwt de lezer de hoogte- en dieptepunten van zijn leven toe: een reis die van het sprookjesland van beren en trollen uit zijn kindertijd eerst naar Parijs voert, waar hij zich als modedokter nauwelijks staande kan houden tussen zoveel vrouwelijk schoon met ingebeelde kwalen. Het verhaal van San Michele is een tocht langs pooiers en bedelaars, nonnen, hoeren en dwergen, maar vooral langs Munthes eigen angst en overmoed, zijn begeerte en verdriet, zijn mededogen en sprankelende vertelkunst.

NBD|Biblion recensie

Heruitgave van het beroemde, autobiografische relaas van Axel Munthe (1857-1949), een Zweedse arts die in het begin van de 20e eeuw zich inzette voor de volksgezondheid. In Parijs deed hij samen met Pasteur onderzoek naar hondsdolheid. Bovenal bekommerde hij zich om de armen o.a. tijdens de cholera-epidemie in Napels. Na de aardbeving in Messina (1908) stuurde hij een medaille voor zijn reddingswerk terug: hij had immers gedaan wat honderden inwoners ook deden. Op ironische toon beschrijft hij zijn successen bij de elite in Rome en Parijs. Door luisteren en intuïtief optreden genas hij society-dames van denkbeeldige kwalen. Onderwijl beschrijft hij zijn visie op het verschil tussen mannen en vrouwen. Munthe was dierenliefhebber; hij begreep dieren en in de Parijse dierentuin hielp hij bij medische ingrepen. Zijn liefde voor honden ontroert; zijn passie voor de villa van keizer Tiberius op Capri eveneens. Op de ruïnes bouwt hij zijn eigen paleisje (nu een drukbezocht museum). Het boek toont de medische wetenschap, in een tijd dat de invloed van de psyche op het fysieke welzijn werd ontdekt. Prachtig boek dat je in een adem uitleest. Verscheen voor het eerst in 1928, daarna vertaald in 45 talen en 32 miljoen exemplaren verkocht. Paperback; vrij kleine druk.
Drs. A. van Dijk (NBD|Biblion recensie)