Toen god een konijn was

Uitgeverij Orlando heeft wederom een buitengewone schrijfster binnengehaald met een even buitengewoon boek. De titel plus de prachtige omslag alleen al moeten voldoende aanleiding geven om dit prachtige boek te lezen. Een recensie over dit boek is al bijna niet meer nodig. Dit boek zit zo goed in elkaar qua karakterbeschrijvingen en verhaallijn, de schrijfster heeft zich echt helemaal ingeleefd in alle personages en gebeurtenissen.
We maken in deze debuutroman van Sarah Winman kennis met hoofdpersoon Elly en haar broer Joe. Maar ook met Elly’s jeugdvriendin Jenny Penny, haar ouders en al haar excentrieke medemensen zoals een lesbische tante, een oude joodse buurman, de bejaarde dandy Arthur en Shirley Bassey imitator Ginger. Het boek begint bij een kleine Elly, wanneer alles nog klein en onschuldig is en waar haar konijn God heet en loopt door tot het moment dat Elly, volwassen en door schade en schande wijs geworden, na de aanslag van 9/11 in Amerika haar broer weer terugvindt. Het boek geeft lieve momenten en verdrietige momenten, maar het geeft vooral een heel realistisch beeld van een meisje wat opgroeit te midden van de werkelijkheid, zoals de wereld echt is of zou kunnen zijn. Het is een feelgood roman waar je als lezer, nadat je de laatste bladzijde hebt omgeslagen, met een fijn gevoel achterblijft en zeker weet dat het goed komt met Elly.

Gisteravond de laatste bladzijden gelezen en was er een beetje stil van. Toen God een konijn was is een prachtig boek dat de geschiedenis beschrijft van een familie gedurende zo'n dertig jaar. Het eerste deel over de jeugd van Elly is mooi en je merkt meteen de bijzondere band tussen haar en haar broer Joe. Het tweede deel, waarin Elly en Joe volwassen zijn en ieder hun eigen weg gaan (zonder daarbij elkaar uit het oog te verliezen), leek na een tijdje een beetje in te zakken, maar dat werd volledig goed gemaakt door het deel ná de aanslag op het WTC. Al met al een geweldig boek dat ik bijna in één ruk heb uitgelezen.

Hoewel ik nog nooit van de schrijfster en actrice Sarah Winman had gehoord viel ik meteen voor het boek. De cover, met het grappige konijntje, sprak mij (als grote konijnenvriend) enorm aan. Het boek vroeg er gewoon om om gelezen te worden!

Elly en haar broer Joe hebben al van kleins af aan een heel hechte band. Broer en zus hebben maar weinig vrienden. Omdat Joe vind dat Elly een vriend nodig heeft geeft hij haar een konijn, God. Niet lang daarna sluit Elly vriendschap met Jenny Penny en krijgt ook Joe een vriend, Charlie.
Wanneer Charlie verhuist krijgt Joe het erg moeilijk. Als de ouders van Elly en Joe de voetbalpool en besluiten ook zij te gaan verhuizen. Nu raakt ook Elly haar beste vriendin kwijt.
Het gezin begint een B&B in Cornwall. Het loopt er geen storm, maar tante Nancy, de oude Arthur en zijn goede vriendin Ginger vinden er hun thuis.
Jaren later , wanneer Joe en Elly volwassen zijn, duiken Jenny Penny en Charlie weer op in hun leven. Elly hoopt dat de vriendschap tussen hun vieren weer net zo wordt als vroeger, maar het lijkt er op dat dit niet zo gemakkelijk zal gaan.

Het was een heerlijk boek om te lezen. Ondanks het kleine wereldje waarin de hoofdpersoon leefde was het verhaal toch heel gevarieerd. Ieder persoon in Elly's leven was heel bijzonder en bracht de nodige boeiende verhalen met zich mee. Er waren droevige momenten in het boek ( zoals de ziekte en overlijden van Ginger), serieuze stukken ( de borstkanker van moeder en het leven van Jenny Penny) en heel grappige situaties ( bijvoorbeeld de dialogen tussen broer en zus). Dit alles werd op een goed manier afgewisseld waardoor het boek heel prettig was om te lezen.
Misschien zal de titel sommige mensen afschrikken. Dit is echt niet nodig. Er wordt in het boek niet gespot met God, er wordt alleen maar naar Hem gezocht en over Hem getwijfeld. Elly kreeg het beestje met kerst cadeau, omdat zij een vriend nodig had. Net als zoveel kinderen hun huisdier de meest onmogelijke namen geven gaf Elly haar konijn de naam God. En wat is er nu mooier dan dat God met kerst naar je toe komt om je te troosten?

‘Ontroerend, hilarisch, psychologisch, diep filosofisch én absurd.
Wat een mooi debuut!

‘Toen God een konijn was’ vertelt het verhaal van Elly en haar oudere broer Joe.
We volgen hen van in de jaren zeventig in Cornwall tot in het New York na 9/11. In de loop van het verhaal maken we kennis met hun innemende maar onconventionele familie en vrienden. Eén ding hebben ze allemaal gemeen: ze zijn anders. Voor elk van hen betekent dat ook iets verschillend. Sommigen dragen dit anders zijn als een ereteken andere gaan gebukt onder de last.
Er komen verschillende zware thema’s aan bod, gaande van anders-geaardheid over kanker en moord tot geheugenverlies. Een rode draad doorheen het ganse verhaal is geweld.
Dit alles klinkt zwaar maar het is een vlot geschreven, aangenaam om te lezen boek. Je raakt geboeid door de personages, ze kruipen onder je huid en laten je niet meer los. Je wilt ook een lesbische tante Nancy en een speciale vriendin als Jenny Penny, een oudere vriend als Arthur of een zorgzame broer als Joe. Elke personage heeft zo zijn gebreken en afwijkingen maar elk van hen sluit je zonder verpinken in je hart. Je kan niet anders. Het verhaal sleept je mee. Het gaat over mensen verliezen en terugvinden. Het is een verhaal over leven en dood, over liefde en vriendschap, over ziekte en pijn. Maar bovenal is het een verhaal vol humor. Dat maakt het boek én het leven dragelijk.
De opvoering van het kerstspel is bijvoorbeeld hilarisch! Wees gewaarschuwd: dit boek doet je luidop in lachen uitbarsten. En even later ben je stil van ontroering.
Deze rollercoaster van gevoelens maakt het boek zo goed voor mij, het is een boek vol emoties. Een boek zoals het leven zelf. En dat zijn toch de mooiste verhalen om te lezen?

De mooie natuurbeschrijvingen zijn ook een pluspunt. Wie wil er nu niet opgroeien op Trehaven, ‘toen snoepjes een stuiver kosten en God een konijn was’?
Het boek gaat over opgroeien en allerlei obstakels die daarbij op je pad kunnen komen,
hoe het leven kan lopen zoals je het totaal niet had verwacht of net wel.
Het is een boek met een boodschap: familie en vrienden zijn het meest kostbare in een mensenleven en uiteindelijk komt alles wel goed.

Lees dit boek, leef mee met Elly en haar familie. En duim samen met mij voor een verfilming én een vervolg op dit boek, want het laat je echt niet meer los!

Liefde is verwarrend, maar het leven nog meer. Dat dekt eigenlijk de hele lading van het boek, en wat een mooie lading voor een debuutromen. Met dit boek heeft Sarah Winman de lat hoog gelegd voor zichzelf, maar is daar met gemak overheen gesprongen. Een boek waarmee je lekker op de bank kruipt, en je pas door hebt hoe fijn het wegleest als je beseft dat het heerlijke kopje thee dat je voor jezelf had ingeschonken koud is geworden.

Het verhaal is uit oogpunt van zus Elly geschreven, die eigenlijk met alles en iedereen bezig is behalve met zichzelf. Samen met haar broer Joe beleven ze een groot deel van hun jeugd in Cornwall. Waar diverse gebeurtenissen passeren, maar die op zo'n luchtige manier beschreven worden dat de harde schil eraf is. Een boek met een lach en een traan.

Vanaf pagina één werd ik gegrepen door Elly en haar bijzondere levensverhaal. Enkele grote thema's spelen een belangrijke rol in het boek, zoals homosexualiteit, vriendschap, liefde, ziekte, verlies en religie. De titel doet vermoeden dat er gespot wordt met God maar er wordt juist naar Hem gezocht en over Hem getwijfeld.
Sarah Winman heeft hiermee een topdebuut, want schrijven kan ze zeker! Ben zeer benieuwd naar haar volgende boek en hoop zeker dat iemand de filmrechten van Toen God een Konijn was koopt! Dit boek is één van de beste boeken die ik in tijden gelezen heb!

Orlando Uitgevers heeft een goede neus voor het ontdekken en uitgeven van prachtige romans.

Toen god een konijn was vertelt over het leven van Elly en haar onverbrekelijke band met haar broer, haar ouders en haar vrienden. Elly is een gewoon Engels meisje met liefhebbende ouders, een geweldige oudere broer en goede vrienden. Enkele grote thema's spelen een belangrijke rol in het boek, zoals homosexualiteit, vriendschap, liefde, ziekte, verlies en religie. Maar Sarah Winman weet het zo te presenteren dat deze als terloops in het verhaal meegenomen worden. Ze maken gewoon deel uit van het leven van Elly zonder haar als onder een loodzware deken te verpletteren. Door de lichte, soms zelfs hilarische maar ook onverbloemde manier van beschrijven leest Toen god een konijn was als een gestroomlijnd verhaal dat je niet weg kunt leggen. Het ene moment kijk je als lezer glimlachend toe hoe Elly door het leven buitelt; het andere moment leef je met haar mee wanneer droeviger omstandigheden haar raken. En altijd is daar haar onverbrekelijke band met haar broer.

De hoofdpersonen in het boek figureren allemaal als satellieten rondom Elly. Haar broer en zijn vriend Charlie; haar vriendin Jenny Penny met het onhandelbare haar waardoor ze altijd en overal te laat komt (of gebruikt ze die smoes om haar onzekerheid te maskeren?) en die later om onduidelijke redenen het contact verbreekt; haar lesbische tante Nancy die een oogje op haar moeder heeft, hun vaste gast Arthur die permanent de cottage naast hun huis bewoont en natuurlijk haar ouders die op onconventionele wijze hun Bed & Breakfast runnen omdat ze toch geld genoeg hebben en liever een goed thuis voor hun gasten scheppen.
Alles wordt beschreven tegen de achtergrond van ware gebeurtenissen die de wereld hebben geschokt; zoals van de studenten die in 1968, het geboortejaar van Elly, in Parijs de straat opgingen, via de moord op John Lennon en de dood van prinses Diana, tot de schokkende aanslagen op de Twin Towers, waarvan de gevolgen een directe impact hebben op de familie van Elly.

Door de intrigerende titel was ik al nieuwsgierig naar het boek en ik ben heel blij dat ik het heb gelezen. Een mooie, sterke roman over een mooie, sterke familie.

Sarah Winman is actrice en heeft in het theater, in films en in televisieseries gespeeld. Met Toen god een konijn was heeft ze daarnaast een prima visitekaartje als auteur afgegeven.

Schrijf zelf ook een beoordeling over dit boek
(Om de betrouwbaarheid te vergroten vragen wij u eerst in te loggen)