Tot de laatste man

Samenvatting: Tot de laatste man (zoals op de achterkaft)

Toen begin 1945 de rampzalige nederlaag zich aandiende, hoorde men Duitsers soms zeggen dat ze de voorkeur zouden geven aan 'een verschrikkelijk einde boven een eindeloze verschrikking'. Een 'verschrikkelijk einde' was wat ze beleefden, in de wijze waarop en in zijn dimensies ongekend in de geschiedenis. Het einde bracht verwoesting en verlies aan menselijk leven op immense schaal.
Waarom werden Hitlers zelfvernietigende orders tot het einde toe door zijn officieren gehoorzaamd? Welke bestuursmechanismen stelden hem in staat Duitslands lot te bepalen toen het voor iedereen duidelijk was dat de oorlog verloren was en het land volstrekt werd verwoest? Welke alternatieven bezaten de Duitsers, burgers en soldaten, in de laatste fase van de oorlog? Op deze en andere vragen geeft Ian Kershaw in zijn onovertroffen stijl antwoord.

NBD|Biblion recensie

De Britse historicus Sir Ian Kershaw is bijna zijn hele leven verbonden geweest als hoogleraar hedendaagse geschiedenis aan de universiteit van Sheffield. In Nederland kreeg hij vooral bekendheid door boeken als 'Heulen met Hitler' en zijn biografisch tweeluik over Adolf Hitler 'Hoogmoed en Vergelding'. In dit boek analyseert hij diepgaand het antwoord op de vraag waarom nazi-Duitsland niet bereid was zich neer te leggen bij de geallieerde voorwaarden tot capitulatie. Het einde van de Tweede Wereldoorlog bracht Duitsland immers verwoesting en verlies van menselijk leven op een ongekende schaal. In plaats van het zoeken naar vredesvoorwaarden vocht Duitsland door tot een bijna totale verwoesting en volledige vijandelijke bezetting. Waarom werden Hitlers orders nog steeds gehoorzaamd? Deze goed gedocumenteerde studie beschrijft geen militaire geschiedenis, maar gaat in op aspecten als de bestuursstructuren van de nazipartij en haar onderorganisaties, de denkwijze van de bestuurders en zij die bestuurd werden. Van nazileiders tot eenvoudige burgers en van generaals tot soldaten, zowel aan de oostelijke als westelijke fronten. De auteur is er uitstekend in geslaagd om dit moeilijke onderwerp voor een groot publiek begrijpelijk te maken. Met kaarten en een fotokatern.
E. Westerhuis (NBD|Biblion recensie)