Verborgen leven

Samenvatting: Verborgen leven (zoals op de achterkaft)

Het leven in het 16de-eeuwse vrouwenklooster Sint-Agnes in Arnhem is voor de moderne mens in meer betekenissen van het woord verborgen. Na vijf eeuwen is het vrijwel spoorloos in het verleden verzonken. Maar ook voor hun tijdgenoten was het leven van de zusters Agnieten verborgen, omdat het zich voltrok achter de muren van een indrukwekkend kloostercomplex, waaraan nu alleen de Waalse kerk nog herinnert. Behalve de mystieke spiritualiteit belicht dit boek ook de context binnen en buiten de muren van het klooster: het Arnhems katholiek leven in de 16de eeuw, de religieuze politiek van Karel van Gelre, het klooster en de tekst- en boekcultuur aldaar. Vervolgens gaat het meer specifiek over de inhoud en omzwervingen van het meest imposante van de zes nog bekende handschriften met mystieke literatuur in de volkstaal, die de zusters van Sint-Agnes tussen ca. 1540 en 1575 vervaardigden.

NBD|Biblion recensie

De titel doet het voorkomen alsof dit boek alleen maar over mystiek in Arnhem in de zestiende eeuw gaat. Maar het is meer dan dat. Het gaat ook over het kloosterleven van slotzusters in het algemeen. Vandaar ook de titel 'Verborgen leven'. Het is verbazingwekkend hoe zusters een verborgen bestaan leidden. Zij kwamen het klooster niet uit. De bedoeling van die afzondering van de wereld was om zich beter in God te kunnen verdiepen. Elders in het land, maar vooral in Arnhem, heeft dat geleid tot het kopiëren van mystieke teksten, maar ook tot het zelf maken van die teksten in de traditie van de Moderne Devotie. Het boek reikt dus over de grenzen van Arnhem heen. Voor de gelijknamige tentoonstelling in het Historisch Museum in Arnhem is een zestiental handschriften die vroeger in het klooster aanwezig waren, uit heel Europa bijeengebracht. Die worden uitgebreid beschreven. Ook wordt aandacht besteed aan de leefregels van de zusters. Via een reconstructie wordt in beeld gebracht hoe het klooster eruit zag. Het boek is rijk geïllustreerd met kleurenfoto's. Dit boek is vooral lezenswaardig voor degenen die geïnteresseerd zijn in de mystiek en het geestelijk leven van slotzusters in vroegere eeuwen.
Dr. H.Chr. van Bemmel (NBD|Biblion recensie)