DE GROOTSTE BANKOVERVAL ALLER TIJDEN: Frank Krake over zijn nieuwe boek

Spannend, eindelijk is het dan zo ver. Het boek waar ik vijf jaar aan heb gewerkt is in heel Nederland verkrijgbaar. Een bijzonder moment. Alsof je een kind loslaat en de wijde wereld instuurt..

In mijn jeugd vertelde mijn vader er regelmatig over, hij was er trots op. De grootste bankoverval ter wereld was niet in Londen of Parijs gepleegd, ook niet in Tokyo, New York of Amsterdam. Het was in het provinciestadje Almelo, waar in 1944 een groep verzetsstrijders het lef had om onder het oog van de Duitse bezetters 46 miljoen te roven uit de kluis van De Nederlandsche Bank. Geld dat hard nodig was voor de financiering van de spoorwegstaking.

Jarenlang liep ik met allerlei vragen rond. Wie waren deze verzetshelden? Wat was hun achtergrond? Wat waren hun drijfveren? Wat was de rol van (hun) vrouwen in dit verhaal? Wie was verzetspaard Piet? Is de prijs van 1 miljoen die op het hoofd van de bankovervallers stond ooit uitgekeerd? Waar is de buit überhaupt gebleven?

Om op al die vragen antwoord te krijgen startte ik in 2017 met mijn onderzoek. Het bleek al snel dat het een zaak van lange adem ging worden. Lijnen uitzetten en dan maar afwachten of je iets hoort uit Amerika, uit Israël, Engeland, Duitsland of uit archieven dichterbij.

Af en toe druppelde er wat binnen. En er kwamen ook nog eens andere boeken tussendoor. Zo schreef ik De laatste getuige, het oorlogsverhaal over een man die drie concentratiekampen én een grote scheepsramp overleefde. De verschillende instanties, musea en organisaties die ik daardoor leerde kennen kwamen goed van pas bij het onderzoek naar De grootste bankoverval aller tijden.

**
**

De enige manier om dit verhaal waarheidsgetrouw op papier te krijgen was teruggaan naar de basis, terug naar de maanden voorafgaand aan 15 november 1944, de dag van de overval. Na grondig speurwerk bleek dat na al die jaren toch nog verrassend veel materiaal te vinden was. Zo heb ik het dossier van dat laatste oorlogsjaar helemaal opnieuw kunnen opbouwen.

Tijdens de tientallen interviews die ik hield met nabestaanden van de bankrovers kwamen verrassende feiten naar boven, en mooie verhalen en anekdotes over hun moedige vaders en moeders.

Het was fantastisch nieuws toen ik ontdekte dat er nog twee ooggetuigen in leven waren. At (93) en Dineke (90) van Schooten woonden met hun ouders boven de bank en werden onder schot gehouden door de overvallers, zodat ze een alibi hadden. Ze konden het zich nog als de dag van gisteren herinneren. At kreeg een pistool op zijn borst toen hij als 16-jarige jongen de deur opendeed.

Ook werd duidelijk dat ik geduld moest hebben tot 1 januari 2021. Op die dag werden na exact 75 jaar allerlei geheime archieven openbaar. Het bleek het wachten meer dan waard. Spectaculaire nieuwe feiten kwamen boven water. Het lukte om op alle vragen antwoord te krijgen, en meer dan dat. Zo bleek er een romance te spelen tussen een verzetsstrijder en een koerierster. De liefde hield stand en ze overleefden de oorlog. Van hun zoon ontving ik de aantekeningen die ze over de bankoverval gemaakt hadden.

Research leverde ook nog eens duizend vaak unieke foto’s op. Vaak prachtige historische afbeeldingen. Uiteindelijk is een deel daarvan in het boek verwerkt. waarbij tekst en beeld elkaar versterken en je als lezer nog meer in het verhaal wordt gezogen.

Ik ben blij en trots tegelijk dat al deze moedige vrouwen en mannen nu het podium krijgen dat ze verdienen. En ik hoop dat u het met mij eens zult zijn.