Claudia Maitland - hoofdpersoon in Maartje Luccioni's roman De gebalde vrouw - woont apart van haar man John (Lagerhuislid) en is schilderes. Ze is gaan schilderen tijdens een verblijf in een psychatrische kliniek, waar ze terecht was gekomen omdat ze het mes in zichzelf had gezet, maar dat is nu al weer zeven jaar geleden. In het heden van het boek dient zich een nieuwe crisis aan: Cécile, John's secretaresse/maîtresse, verwacht een kind van hem. Hoe reageren ze gedrieën op die situatie?
